Zuckerlimo: Täglicher Konsum geht mit 85 Prozent höherem Leberkrebsrisiko einher

Der regelmäßige Konsum von zuckerhaltigen Erfrischungsgetränken steht seit Längerem im Fokus der medizinischen Forschung. Eine Untersuchung der Harvard Medical School in Boston liefert differenzierte Einblicke in die möglichen Folgen für das Organ: Wissenschaftler beobachteten fast 100.000 US-Frauen im Alter von über 50 Jahren über einen Zeitraum von 20 Jahren.

Das Ergebnis verdeutlicht ein erhöhtes Risiko für schwere Lebererkrankungen bei hohem Limonadenkonsum, ordnet die absoluten Fallzahlen jedoch zugleich in einen Gesamtzusammenhang ein.

Erhöhte Risikowerte bei täglichem Konsum

Den Auswertungen der Harvard Medical School zufolge wiesen Frauen, die mindestens eine zuckergesüßte Limonade pro Tag tranken, ein um 85 % höheres Risiko auf, in diesem Zeitraum an Leberkrebs zu erkranken, verglichen mit Teilnehmerinnen, die weniger als eine Limonade pro Woche konsumierten.

Zudem hatten tägliche Limonadentrinkerinnen ein um 68 % höheres Risiko, an einer Lebererkrankung zu sterben, verglichen mit einem Konsum von höchstens drei Limonaden pro Monat.

Trotz dieser relativen Steigerungen blieb das absolute Sterberisiko innerhalb der Kohorte niedrig: In der Studie wurden insgesamt rund 150 Todesfälle durch die entsprechende Erkrankung verzeichnet.

Zudem zeigte sich kein Zusammenhang zwischen Leberkrebs und künstlich gesüßten Getränken. Dr. Pauline Emmett von der Universität Bristol ordnete die Resultate als reine Beobachtungsstudie ohne Kausalnachweis ein, stufte einen täglichen Konsum jedoch als überdenkenswert ein.

Mechanismen und metabolische Belastungen

Die Stoffwechselprozesse bei der Aufnahme süßer Getränke erklären die Aufmerksamkeit der Fachwelt. Fruktose wird überwiegend in der Leber verstoffwechselt. Ein übermäßiger Konsum freier Zucker, insbesondere von Fruktose in gesüßten Getränken sowie Produkten mit zugesetztem Zucker, kann über die Lipogenese die Ablagerung von Triglyceriden im Lebergewebe begünstigen.

Seit 2023 wird das Krankheitsbild der nichtalkoholischen Fettleber als MASLD bezeichnet. Die Erkrankung nimmt auch bei Personen mit geringem oder gar keinem Alkoholkonsum zu und ist eng mit Adipositas, Typ-2-Diabetes sowie Bluthochdruck verknüpft.

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Fettleber betrifft bereits etwa jedes dritte Kind mit Übergewicht oder Adipositas. Bei auftretenden Entzündungen und Zellschäden spricht die Medizin von MASH, einem Zustand, der über Fibrose bis hin zu einer Zirrhose fortschreiten kann. Die Insulinresistenz gilt hierbei als ein zentraler Mechanismus.

Parallel dazu zeigte eine Studie mit über 123.000 britischen Erwachsenen ebenfalls einen Zusammenhang zwischen gesüßten Getränken und einem erhöhten MASLD-Risiko. Da es sich um Beobachtungsdaten handelt, ließ sich auch hier kein Kausalnachweis erbringen; künstlich gesüßte Getränke warfen in diesem Datensatz ebenfalls weiterführende Fragen auf.

Zuckerzufuhr im Alltag und medizinische Ansätze

Große internationale Beobachtungsstudien und Metaanalysen verdeutlichen laut dem Deutschen Zentrum für Diabetesforschung (DZD) und dem Universitätsklinikum Düsseldorf (UKD), dass regelmäßiger Konsum zuckergesüßter Getränke das Risiko für Übergewicht und Typ-2-Diabetes steigert und ein erhöhter Fruchtzuckerkonsum die Entstehung einer metabolischen Fettlebererkrankung fördert.

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Ein halber Liter herkömmliche Cola enthält nach Angaben von Prof. Michael Roden rund 210 kcal und 53 g Zucker, was etwa 18 Würfelzuckern à 3 g entspricht. Ein langfristiger Kalorienüberschuss begünstigt Übergewicht als wesentlichen Risikofaktor für Diabetes. Zudem enthalten auch Fruchtsäfte erhebliche Mengen an Zucker.

Als Behandlungsstandard bei betroffenen Kindern gilt weiterhin die Modifikation des Lebensstils über Ernährung, Bewegung und Einbindung der Familie. Für Erwachsene werden ergänzend neue Therapieoptionen geprüft: Die im New England Journal of Medicine veröffentlichte Phase-3-Studie ESSENCE aus dem Jahr 2025 zeigte, dass der GLP-1-Rezeptoragonist Semaglutid eine MASH auflösen kann, ohne dass sich die bestehende Fibrose verschlechtert.