Arbeitszeitgesetz: Bundesregierung plant Ende der starren Acht-Stunden-Regel

Die tägliche Höchstarbeitszeit von acht Stunden soll durch eine wöchentliche Obergrenze ersetzt werden.**

Der Gesetzentwurf, den das Ministerium für Juni 2026 angekündigt hat, zielt darauf ab, das Arbeitszeitgesetz zu modernisieren. „Wir brauchen mehr Flexibilität für die Beschäftigten“, sagte Bas während der Regierungsbefragung. Die Reform soll Beruf und Familie besser vereinbar machen – und richtet sich besonders an Frauen und junge Väter.

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Wochenarbeitszeit statt täglicher Höchstgrenze

Bislang gilt in Deutschland grundsätzlich eine tägliche Höchstarbeitszeit von acht Stunden. Unter bestimmten Bedingungen ist eine Verlängerung auf zehn Stunden möglich, wenn der Durchschnitt über sechs Monate bei acht Stunden liegt. Der neue Entwurf sieht vor, diese starre tägliche Grenze durch eine flexible Wochenhöchstarbeitszeit zu ersetzen.

Wirtschaftsminister Reiche (CDU) unterstützt den Kurs. Er fordert, die wöchentliche Höchstarbeitszeit branchenübergreifend einzuführen – ein Signal an die Industrie, die um Wettbewerbsfähigkeit kämpft.

Besonders der Einzelhandel, mit 3,1 Millionen Beschäftigten drittgrößter Arbeitgeber des Landes, drängt auf die Reform. Der Handelsverband Deutschland (HDE) warnt seit Monaten: Seit 2022 gingen über 73.000 sozialversicherungspflichtige Jobs verloren. Flexible Arbeitszeiten seien überlebensnotwendig.

Digitale Zeiterfassung als Schutzmechanismus

Die Kehrseite der Flexibilisierung: Wie verhindert man ausufernde Arbeitszeiten? Die Antwort des Ministeriums lautet: verpflichtende elektronische Zeiterfassung. Ein Urteil des Europäischen Gerichtshofs von 2019 (C-55/18) verpflichtet die Mitgliedstaaten bereits dazu, objektive und verlässliche Systeme zur Arbeitszeiterfassung durchzusetzen.

Der digitale Zwang soll vor allem Beschäftigte in Hochdruckbranchen schützen – Paketdienste, Logistik, wo unbezahlte Überstunden und überlange Schichten an der Tagesordnung sind. „Ohne lückenlose Dokumentation wäre der Schutz der Arbeitnehmer nicht gewährleistet“, so die Einschätzung aus dem Ministerium.

Der Entwurf greift Elemente eines früheren Vorschlags aus dem Jahr 2023 auf, bettet sie aber in ein umfassenderes Flexibilisierungspaket ein. Doch die digitale Zeiterfassung bleibt umstritten: Arbeitgeber fürchten Bürokratie, Gewerkschaften bezweifeln, dass sie allein ausreicht, um die Ausweitung der Arbeitszeit zu verhindern.

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Gewerkschaften warnen vor 13-Stunden-Schichten

Der Deutsche Gewerkschaftsbund reagiert scharf. DGB-Chefin Yasmin Fahimi rät von der Reform ab: „Wer die Acht-Stunden-Grenze aufweicht, öffnet der 13-Stunden-Schicht Tür und Tor.“ Die bestehenden Regelungen böten bereits ausreichend Flexibilität. Ohne tägliche Höchstgrenze drohten Gesundheitsgefahren für die Beschäftigten.

Auch politisch gibt es Widerstand. Die CSU drängt auf mehr Tempo und kritisiert die lange Zeit zwischen Koalitionsvertrag und Gesetzentwurf. In den eigenen Reihen der SPD wiederum äußern lokale Funktionäre Skepsis – insbesondere zur wirtschaftspolitischen Gesamtstrategie des Ministeriums, etwa bei der Integration von Migranten in den Arbeitsmarkt.

Die Debatte fällt in eine Zeit großer sozialpolitischer Umbrüche. Im Mai 2026 feiert das Kabinett unter Kanzler Merz seinen ersten Jahrestag. Gleichzeitig traten das Bundestariftreuegesetz und das Aktivrente-Gesetz in Kraft – letzteres erlaubt Rentnern steuerfreie Zuverdienste bis 2.000 Euro.

Reformwelle: Auch Antidiskriminierungsrecht wird novelliert

Die Arbeitszeitreform ist Teil einer größeren Gesetzesoffensive. Noch heute billigte das Bundeskabinett die Novelle des Allgemeinen Gleichbehandlungsgesetzes (AGG). Die Frist für Diskriminierungsklagen wird von zwei auf vier Monate verlängert. Der Schutz vor sexueller Belästigung wird auf Wohnungsmarkt, Bildung und Dienstleistungen wie Fitnessstudios und Fahrschulen ausgeweitet.

Doch die Antidiskriminierungsbeauftragte Ferda Ataman kritisierte die Reform als unzureichend. Deutschland habe weiterhin eines der schwächsten Antidiskriminierungsrechte in Europa. Sie warnt vor EU-Vertragsverletzungsverfahren, weil deutsche Standards hinter europäischen Vorgaben zurückblieben – insbesondere beim Verbandsklagerecht.

Die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen verschärfen den Reformdruck. Das Statistische Bundesamt meldet für März 2026 einen realen Umsatzrückgang im Einzelhandel von 2,0 Prozent gegenüber dem Vormonat und dem Vorjahr. Der Lebensmitteleinzelhandel verlor sogar 3,3 Prozent. Einziger Lichtblick: Der Online- und Versandhandel legte um 5,9 Prozent zu.

Ausblick: Heiße Sommermonate für die Arbeitsmarktpolitik

Nach der Vorlage des Gesetzentwurfs im Juni beginnen die parlamentarischen Ausschussberatungen. Gleichzeitig tickt die EU-Uhr: Bis zum 7. Juni 2026 muss Deutschland die EU-Entgelttransparenzrichtlinie umsetzen – ein konkreter Gesetzentwurf fehlt bislang.

Ab August 2026 tritt zudem der EU AI Act in Kraft. Das wird besonders für Unternehmen relevant, die zunehmend auf digitale Tools wie Microsoft 365 und KI-Assistenten setzen. Microsoft kündigte bereits an, ab Juni 2026 die Vertraulichkeit von Dateien besser zu schützen – sensible Dokumente sollen dann nicht mehr für KI-Training genutzt werden. Ein Zugeständnis an Betriebsräte, die Überwachung und Datenschutzverletzungen befürchten.

Die kommenden Monate werden zeigen, ob das Arbeitsministerium den Spagat schafft: mehr Flexibilität für eine moderne Wirtschaft bei gleichzeitigem Schutz der historischen Errungenschaften des deutschen Arbeitsmodells. Der Streit um die Zukunft des Acht-Stunden-Tages wird die politische Debatte bis in den Sommer hinein bestimmen.

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