Arbeitszeitreform: Ende der 8-Stunden-Regel rückt näher

Die Bundesregierung plant eine grundlegende Neuausrichtung des Arbeitszeitrechts – weg vom starren Acht-Stunden-Tag, hin zu mehr Flexibilität für Unternehmen und Beschäftigte. Arbeitsministerin Bärbel Bas kündigte an, den Gesetzentwurf im Juni 2026 vorzulegen.

Historischer Einschnitt: Die 48-Stunden-Woche kommt

Seit 1918 gilt der Acht-Stunden-Tag als tragende Säule des deutschen Arbeitsschutzes. Damit soll nun Schluss sein. Die geplante Reform ersetzt die tägliche Höchstarbeitszeit durch eine wöchentliche Obergrenze von 48 Stunden. Das Ziel: mehr Flexibilität für beide Seiten.

Unterstützung kommt vom Institut der deutschen Wirtschaft (IW). Dessen Direktor Michael Hüther betonte Mitte Mai im Fernsehen, es gehe nicht um längere Arbeitszeiten, sondern um eine effizientere Verteilung über die Woche.

Doch der Widerstand ist massiv. Die Gewerkschaften, allen voran der DGB, lehnen den Plan ab. Sozialverbände warnen vor steigendem Druck auf die Beschäftigten. Laut einer Studie des WSI blicken fast drei Viertel der Arbeitnehmer skeptisch auf die Reform. 72 Prozent bevorzugen weiterhin die tägliche Acht-Stunden-Grenze – obwohl bereits 43 Prozent der Beschäftigten regelmäßig darüber liegen.

Steuerfreie Überstunden als Köder

Um die finanziellen Nachteile für die Arbeitnehmer abzufedern, plant die Regierung steuerliche Anreize. Ein Entwurf des Arbeitsmarktstärkungsgesetzes aus dem Jahr 2025 sieht vor, Überstundenzuschläge steuerfrei zu stellen – vorausgesetzt, sie übersteigen nicht 25 Prozent des Grundlohns. Diese Vergünstigungen sollen für Stunden gelten, die über eine 40-Stunden-Woche oder entsprechende Tarifverträge hinausgehen. Teilzeitkräfte würden von dieser Regelung allerdings nicht profitieren.

Digitale Zeiterfassung wird Pflicht

Während die Regierung bei der Verteilung der Arbeitszeit flexibler wird, verschärft sie die Dokumentationspflichten. Seit einem Urteil des Bundesarbeitsgerichts vom 13. September 2022 sind Arbeitgeber verpflichtet, die Arbeitszeiten ihrer Mitarbeiter zu erfassen. Die Novelle des Arbeitszeitgesetzes (ArbZG) konkretisiert diese Pflicht nun: Start, Ende und Dauer der täglichen Arbeit müssen elektronisch aufgezeichnet werden.

Kleinbetriebe mit weniger als zehn Mitarbeitern sind von der strikten elektronischen Form ausgenommen. Für größere Unternehmen drohen jedoch empfindliche Strafen: Bußgelder bis zu 30.000 Euro bei Verstößen. Das Verwaltungsgericht Hamburg bestätigte kürzlich eine Anordnung gegen eine Handelskette, nachdem eine anonyme Anzeige ergeben hatte, dass ein Drittel der Belegschaft keine Arbeitszeit dokumentierte.

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Die Digitalisierung der Zeiterfassung dient auch dem Gesundheitsschutz. Denn das Unfallrisiko verdoppelt sich nach zwölf Stunden Arbeit.

Gerichte präzisieren Arbeitszeitbegriff

Zwei aktuelle Urteile sorgen für zusätzliche Klarheit – und neue Herausforderungen. Der Europäische Gerichtshof (EuGH) entschied im Oktober 2025: Reisezeit zählt als Arbeitszeit, wenn der Arbeitgeber einen Sammelpunkt vorgibt. Das Urteil bezieht sich auf den Gesundheitsschutz, regelt aber nicht automatisch die Vergütung.

Das Berliner Arbeitsgericht befasste sich am 25. März 2026 mit dem Vorwurf der „Arbeitszeiterschleichung“. Ein Arbeitgeber wollte eine Pressestellenleiterin wegen angeblicher Fälschung der Zeitaufzeichnungen kündigen. Das Gericht erklärte die Kündigung für unwirksam – die Mitarbeiterin habe ihre Arbeitszeit in einem bestimmten Zeitraum frei verteilen dürfen. Der Fall zeigt: Die Beweislast für Arbeitgeber ist hoch, wenn sie Vorsatz nachweisen wollen.

Arbeitsklima unter der Lupe

Neben der Arbeitszeit rückt auch das Arbeitsklima in den Fokus. Eine IAB-Studie aus dem Jahr 2025 ergab: 24 Prozent der Frauen und 15 Prozent der Männer haben am Arbeitsplatz bereits sexuelle Belästigung erlebt. Nach §12 des Allgemeinen Gleichbehandlungsgesetzes (AGG) sind Arbeitgeber verpflichtet, aktiv zu handeln – von Abmahnungen über Versetzungen bis hin zu Kündigungen. Juristen raten Betroffenen, detaillierte Aufzeichnungen zu führen und interne oder externe Meldewege zu nutzen.

Spagat zwischen Flexibilität und Kontrolle

Die Doppelstrategie aus mehr Flexibilität und schärferer Dokumentation schafft ein komplexes Umfeld für Personalabteilungen. Während die Reform längere Einzeltage erlaubt, macht die elektronische Zeiterfassung jede Minute sichtbar für die Aufsichtsbehörden. Das schützt Arbeitnehmer vor unbezahlten Überstunden, erhöht aber den Verwaltungsaufwand für Unternehmen.

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Die IW-Unterstützung für die 48-Stunden-Woche zeigt: Die Wirtschaft sieht Flexibilität als entscheidend für die Wettbewerbsfähigkeit. Die hohe Skepsis der Beschäftigten deutet jedoch auf wachsende Konflikte hin. Studien aus dem Einzelhandel legen nahe, dass übermäßige Kontrolle – und Zeiterfassung ist ein zentrales Element davon – manchmal unerwartete negative Effekte auf Produktivität und Umsatz haben kann.

Ausblick: Heiße zweite Jahreshälfte

Der Fokus der nächsten Monate liegt auf dem parlamentarischen Verfahren in Berlin. Nach Vorlage des Gesetzentwurfs im Juni 2026 wird die parlamentarische Debatte über die endgültige Ausgestaltung der 48-Stunden-Woche und die Steuerbedingungen für Überstunden entscheiden. Arbeitgeber müssen sich zudem auf eine Zunahme von Rechtsstreitigkeiten einstellen, je mehr die digitale Zeiterfassung zum Standard wird.

Für Führungskräfte ist die Lage besonders angespannt. Im Jahr 2025 stieg die Zahl arbeitsloser Manager um 14 Prozent auf rund 49.000 – ein Zeichen für einen angespannten Arbeitsmarkt in Führungspositionen. Während sich die Rechtslandschaft grundlegend wandelt, müssen beide Seiten eine Phase des Übergangs bewältigen, in der traditionelle Schutzmechanismen durch eine individualisierte, aber streng überwachte Arbeitsstruktur ersetzt werden.

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