Wissenschaftliche Erstverträge: Drei Jahre vor, zwei Jahre nach der Promotion

Der Deutsche Bundestag hat die Novelle des Wissenschaftszeitvertragsgesetzes beschlossen. Im Zentrum der gesetzlichen Neuregelung stehen erstmals bundesweit verbindliche Mindestlaufzeiten für Erstverträge von wissenschaftlichen Nachwuchskräften. Vorgesehen sind mindestens drei Jahre vor der Promotion sowie mindestens zwei Jahre nach dem Erwerb des Doktortitels.

Feste Mindestlaufzeiten und Rahmenbedingungen für Verträge

Neben den Mindestgrenzen für Erstverträge setzt das Gesetz weitere Rahmenbedingungen für Arbeitsverhältnisse an Hochschulen und Forschungseinrichtungen fest. Die reguläre Höchstbefristungsdauer bleibt weiterhin bei zwölf Jahren bestehen. Zudem bleibt die Möglichkeit erhalten, nicht genutzte Restzeiten von der Prä- in die Postdoc-Phase zu übertragen.

Für Qualifizierungsbefristungen schreibt das Gesetz künftig einen Mindeststellenumfang von 25 Prozent vor. Eine Änderung gibt es auch für studentische Hilfskräfte: Hier wird der maximale Befristungszeitraum von sechs auf acht Jahre ausgeweitet.

Gegenüber dem ursprünglichen Gesetzentwurf nahmen die Abgeordneten Anpassungen vor. So muss das jeweilige Qualifizierungsziel nun zwingend ausdrücklich im Arbeitsvertrag genannt werden, da andernfalls keine Befristung nach dem Wissenschaftszeitvertragsgesetz greift.

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Die SPD-Berichterstatterin Carolin Wagner erklärte, diese Vorgabe schaffe Transparenz. Darüber hinaus wurde die Evaluation der Reform von 2032 auf das Jahr 2033 verschoben, da die neuen Regeln voraussichtlich erst 2027 in Kraft treten werden.

Weder eine verbindliche Dauerstelle noch eine Tariföffnung wurden in das Gesetz aufgenommen. Zuvor hatte der Forschungsausschuss des Bundestags die Reform mit den Stimmen von CDU/CSU, SPD und AfD in geänderter Fassung gebilligt.

Änderungsanträge der Grünen und der Linken, die unter anderem auf eine Abschaffung des Sonderbefristungsrechts abzielten, fanden keine parlamentarische Mehrheit. Als nächster formaler Schritt folgt die Befassung im Bundesrat; das Gesetz ist allerdings nicht zustimmungspflichtig.

Geteilte Reaktionen aus Politik, Verbänden und Gewerkschaften

Bundesforschungsministerin Dorothee Bär betonte, die Reform bringe mehr Verlässlichkeit für junge Forschende sowie neue Perspektiven für Talente. Auch die Hochschulrektorenkonferenz begrüßte den Parlamentsbeschluss. Deren Präsident Walter Rosenthal bezeichnete die Mindestvertragsdauern von drei Jahren vor und zwei Jahren nach der Promotion als disziplinübergreifend angemessen.

Positiv bewertete die Hochschulrektorenkonferenz zudem, dass die Drittmittelbefristung als eigenständige Möglichkeit bestehen bleibt; ein Vorrang für reine Qualifizierungsbefristungen hätte aus ihrer Sicht die Vielfalt der drittmittelfinanzierten Forschung gefährdet.

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Die Ausweitung von Verlängerungsregeln bei familien- und pflegebedingten Ausfallzeiten auf Drittmittelverträge sei nachvollziehbar, erfordere jedoch eine verlässliche Ausfinanzierung durch die Drittmittelgeber.

Scharfe Kritik kam hingegen von den Gewerkschaften. Die Gewerkschaft Erziehung und Wissenschaft (GEW) bezeichnete die Reform als halbherzig. Andreas Keller aus dem GEW-Vorstand für Hochschule und Forschung monierte, die Koalition verpasse die Gelegenheit, die Befristungspraxis grundlegend zu beenden, und drehe lediglich an kleinen Stellschrauben.

Als Punktsieg bewertet die GEW hingegen den verbesserten Nachteilsausgleich: Beschäftigte auf Drittmittelstellen erhalten künftig bei Mutterschutz, Elternzeit sowie Beurlaubungen und Freistellungen automatisch eine Vertragsverlängerung.

Die Gewerkschaft ver.di stufte den Beschluss am 12. November 2026 als vertane Chance für den Wissenschaftsstandort Deutschland ein. Sylvia Bühler aus dem ver.di-Bundesvorstand bemängelte, dass die weitverbreitete Befristungspraxis fortgesetzt werde. Laut ver.di weisen rund 80 Prozent der Arbeitsverträge im wissenschaftlichen Mittelbau ein Ablaufdatum auf.

Kurz vor der entscheidenden Lesung hatte das Bündnis gegen Dauerbefristung am 12. November 2026 mehr als 73.500 Unterschriften an Bundestagsfraktionen, den Forschungsausschuss sowie an Ministerin Bär übergeben. ver.di verwies darauf, dass trotz Verbesserungen bei Mindestlaufzeiten und Verlängerungsansprüchen weder Dauerstellen noch Anschlusszusagen geschaffen worden seien und die Tarifsperre weiterhin Bestand habe.