Alzheimer: Schon 3.000 Schritte täglich können den Abbau verlangsamen

Regelmäßige körperliche Bewegung gilt seit langem als förderlich für die Gesundheit des Gehirns. Eine in der Fachzeitschrift Nature Medicine erschienene Untersuchung der Harvard University und des Kliniknetzwerks Mass General Brigham liefert dazu differenzierte Erkenntnisse: Bereits ein tägliches Pensum von etwa 3.000 Schritten – was rund 30 Minuten moderatem Gehen entspricht – kann das Fortschreiten einer Alzheimer-Erkrankung verlangsamen.

Bei fast 300 älteren Erwachsenen in den USA, die frühe Anzeichen der Krankheit im Gehirn aufwiesen, wurden die Effekte über einen Zeitraum von 9 bis 11 Jahren per Schrittzähler beobachtet. Bei den aktivsten Teilnehmern zeigte sich der kognitive und funktionelle Abbau fast halbiert.

Bremsender Effekt auf schädliche Proteinablagerungen

Die Auswertungen verdeutlichen, an welcher Stelle die körperliche Aktivität ansetzt. Die Bewegung reduzierte nicht die bereits vorhandenen Amyloid-Plaques, sondern verlangsamte die Anreicherung von fehlgefaltetem Tau-Protein in bestimmten Hirnarealen.

Bei kognitiv unbeeinträchtigten älteren Personen mit erhöhtem Amyloid-Ausgangswert ging mehr tägliches Gehen mit einer verlangsamten Tau-Ablagerung im inferioren temporalen Kortex sowie einem langsameren kognitiven Abbau im PACC5-Test einher.

Statistisch erklärte die Tau-Anreicherung den Zusammenhang mit dem Rückgang im PACC5 zu 84 Prozent und im Demenz-Schweregrad-Score CDR-SOB zu 40 Prozent. Ein Zusammenhang zwischen der anfänglichen Aktivität und den Amyloid-Werten bei den 241 nachverfolgten Teilnehmenden bestand nicht; bei niedrigem Amyloid-Status trat ohnehin kaum Abbau auf.

Studienautorin Wai-Ying Wendy Yau von Mass General Brigham hob hervor, dass 3.000 oder weniger Schritte pro Tag mit der schnellsten Tau-Anreicherung einhergingen, während 3.001 bis 5.000 Schritte zu einem langsameren Zuwachs führten. Ob ein direkter Ursache-Wirkungs-Zusammenhang vorliegt, bleibt dabei wissenschaftlich offen.

Plateau-Effekt und Beobachtungsdaten aus weiteren Studien

Hinsichtlich des Nutzens ergab sich keine rein lineare Steigerung. Wie die Harvard Gazette berichtet, verzögerte sich der kognitive Abbau bei 3.000 bis 5.000 Schritten täglich im Schnitt um drei Jahre, bei 5.000 bis 7.500 Schritten um sieben Jahre.

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Der stärkste Effekt trat somit bei 5.000 bis 7.500 Schritten pro Tag auf, woraufhin sich ein Plateau bei 5.001 bis 7.500 Schritten abzeichnete; ein Pensum von 10.000 Schritten brachte demnach keinen zusätzlichen Schutzeffekt.

Die Nachbeobachtungszeit der Gruppe lag im Schnitt bei 9,3 Jahren (Bereich von 2 bis 14 Jahren), wobei für den Tau-Verlauf Daten von 172 Personen vorlagen. Zu den methodischen Limitationen zählt, dass es sich um eine vergleichsweise kleine, überwiegend weiße und gut gebildete US-Gruppe handelte, bei der sonstige Lebensstilfaktoren nicht vollständig einbezogen wurden.

Die Befunde fügen sich in ein breiteres Forschungsumfeld ein:
- Eine ergänzende Untersuchung aus Großbritannien mit 1.139 Personen über 50 Jahren zeigte über einen Zeitraum von 8 bis 10 Jahren ein um 34 bis 50 Prozent geringeres Demenzrisiko bei moderater bis intensiver Aktivität.
- Eine britische Studie aus dem Jahr 2022 mit 78.430 Personen, die über sieben Jahre hinweg Beschleunigungsmesser am Handgelenk trugen, ermittelte ein um 25 Prozent reduziertes Demenzrisiko bei etwa 3.800 Schritten pro Tag und ein um 50 Prozent verringertes Risiko bei etwa 9.800 Schritten.
- Eine kleinere Erhebung an 15 Personen mit leichter bis mittelschwerer Alzheimer-Erkrankung ergab zudem, dass Nordic Walking die Hirnfunktion über 24 Wochen stabil hielt.

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Auf der Jahrestagung der American Neurological Association (ANA) in San Diego vorgestellte Daten einer Studie mit 22.517 US-Erwachsenen ab 40 Jahren aus dem Programm „NIH All of Us“ unterstreichen diese Tendenzen. Bei 114.596 Personenjahren traten 343 neue neurologische Diagnosen auf (Demenz, Parkinson, Schlaganfall oder TIA).

Weniger als 5.000 Schritte pro Tag waren mit höheren Neuerkrankungsraten verbunden. Die Inzidenz lag bei der Gruppe mit niedriger Aktivität (4.800 Schritte) bei 3,81 pro 1.000 Personenjahre, verglichen mit 2,71 bei moderater Bewegung (ca. 8.300 Schritte) und 2,12 bei hoher Aktivität (ca. 12.600 Schritte) – was einer rund 80 Prozent höheren Rate in der inaktivsten Gruppe entsprach.