Baylor-Studie: 14.161 Schritte gingen mit 2,17 Punkten mehr Aufmerksamkeit einher

Der Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität und geistiger Leistungsfähigkeit wird durch wissenschaftliche Erhebungen zunehmend differenzierter erfasst. Eine Untersuchung des Baylor College of Medicine aus Houston, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Scientific Reports, analysiert den Zusammenhang zwischen dem täglichen Schrittpensum und kognitiven Fähigkeiten bei 3.093 Erwachsenen.

Die Ergebnisse liefern konkrete Daten zu Aufmerksamkeit und Selbstkontrolle und zeigen zugleich, dass Herz-Kreislauf-Werte wie der Blutdruck nur einen geringen Teil dieses Effekts erklären.

Höhere Schrittzahlen und kognitive Leistungsfähigkeit

Für die Untersuchung wurden die Teilnehmenden anhand ihrer durchschnittlichen Bewegung in drei Gruppen eingeteilt: etwa 5.108 Schritte, 8.875 Schritte sowie 14.161 Schritte pro Tag. Über das Gesamtkollektiv hinweg zeigte sich, dass jeweils 1.000 zusätzliche Schritte täglich mit besseren Werten in den kognitiven Tests einhergingen.

Besonders deutlich traten die Unterschiede im Bereich der Aufmerksamkeit zutage. Nach statistischer Bereinigung um Faktoren wie Alter, Bildung, Einkommen, Familienstand und Geburtsort erreichten Probanden mit durchschnittlich 8.875 Schritten im Aufmerksamkeitstest ein Plus von 1,76 Punkten gegenüber der Gruppe mit 5.108 Schritten.

Bei einem Pensum von 14.161 Schritten lag der Zuwachs bei 2,17 Punkten. Die beiden aktiveren Gruppen schnitten im Vergleich zur Gruppe mit der geringsten Bewegung signifikant besser ab. Ähnliche Vorteile zeigten sich bei der Ablenkungskontrolle und der Selbstkontrolle, während beim Erkennen von Emotionen kein signifikanter Unterschied festgestellt werden konnte.

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Die Rolle des Blutdrucks und biologische Mechanismen

Die Analyse untersuchte auch physiologische Begleitfaktoren wie den Blutdruck. Dabei war ein um 1 mmHg höherer systolischer Blutdruckwert mit schlechteren Resultaten in Entscheidungs- und Belohnungstests (Delay-Discounting) assoziiert. Für den diastolischen Blutdruckwert ließ sich hingegen keine signifikante Korrelation nachweisen.

Auffallend ist die begrenzte Erklärungskraft dieses Faktors: Ein niedrigerer Blutdruck erklärte lediglich 4,8 Prozent des Zusammenhangs zwischen der körperlichen Bewegung und der gemessenen Selbstkontrolle.

Die Forschenden vermuten daher andere primäre Wirkmechanismen im zentralen Nervensystem. Dazu zählen eine verbesserte Neuroplastizität beziehungsweise die Stimulation neuer neuronaler Verbindungen, ein reduziertes Entzündungsniveau sowie ein optimierter Glukosestoffwechsel.

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Methodische Grenzen und allgemeine Richtwerte

Die Aussagekraft der Studie ist vor dem Hintergrund ihrer Stichprobe und Methodik einzuordnen. Von den 3.093 Teilnehmenden waren 57 Prozent 60 Jahre oder älter, 68 Prozent weiblich, 75 Prozent weiß, 92 Prozent in den USA geboren und 98 Prozent krankenversichert.

Zudem weisen die Studienautoren darauf hin, dass die gemessenen Effektstärken gering ausfallen. Da es sich um eine Beobachtungsstudie mit nur einer einmaligen kognitiven Testung handelt, ist eine Kausalität nicht nachgewiesen. Ein konkreter Schwellenwert oder eine optimale Schrittzahl lässt sich aus den Daten nicht ableiten.

Unabhängig von reinen Schrittzahlen verweisen Fachleute auf allgemeine Bewegungsempfehlungen. Diese raten zu mindestens 150 Minuten moderater aerober Aktivität pro Woche, kombiniert mit Muskelkräftigung an zwei Tagen wöchentlich.