Bewegung und Demenz: Freizeitaktivität senkt das Risiko um bis zu 24 Prozent

Ein einzelner Hebel genügt nicht, um das Demenzrisiko wirksam zu senken. Fachquellen betonen zunehmend, dass eine erfolgreiche Prävention auf multimodalen Konzepten aufbaut: Erst das Zusammenspiel aus regelmäßiger körperlicher Bewegung, gezieltem Kraftsport und der konsequenten Kontrolle diverser Risikofaktoren entfaltet messbare Schutzwirkungen für das Gehirn.

Breites Spektrum veränderbarer Einflussgrößen

Die wissenschaftliche Grundlage für diesen kombinierten Ansatz untermauerte unter anderem die Lancet-Demenzkommission im Jahr 2024. Das Gremium identifizierte 14 veränderbare Risikofaktoren.

Dazu zählen geringe Bildung, Hörverlust, ein hohes LDL-Cholesterin, Kopfverletzungen, Depressionen, Hypertonie, Diabetes, Rauchen, Bewegungsmangel, Adipositas, übermäßiger Alkoholkonsum, soziale Isolation, Luftverschmutzung und Sehverlust.

Modellrechnungen auf Bevölkerungsebene ergaben, dass sich theoretisch rund 45 Prozent der weltweiten Demenzfälle verhindern oder verzögern ließen, falls diese Faktoren vollständig eliminiert würden. Ergänzende Metaanalysen zum LDL-Cholesterin zeigen zudem, dass das Demenzrisiko pro Anstieg um 1 Millimol pro Liter (rund 39 Milligramm pro Deziliter) um etwa 8 Prozent zulegt.

In Deutschland wies das Robert Koch-Institut für das Jahr 2022 bei Frauen ab 40 Jahren eine Häufigkeit diagnostizierter Demenzerkrankungen von 3,3 Prozent aus, bei Männern der gleichen Altersgruppe lag der Wert bei 2,4 Prozent.

Professor Özgur Onur von der Kommission Demenzen der Deutschen Gesellschaft für Neurologie hob hervor, dass Prävention über die gesamte Lebensspanne greifen müsse und individuelle Risikoprofile statt pauschaler Empfehlungen erfordere.

Wirksamkeit kombinierter Programme in Studien

Dass mehrdimensionale Programme greifen, zeigten mehrere strukturierte Untersuchungen. In der FINGER-Studie verbesserten 1.260 ältere Menschen mit erhöhtem Risiko ihre Resultate in kognitiven Tests durch ein zweijähriges Interventionsprogramm, das körperliche Aktivität, angepasste Ernährung, kognitives Training und die gezielte Überwachung vaskulärer Risikofaktoren vereinte.

Zu vergleichbaren Resultaten kamen auch die Studien US POINTER und Maintain Your Brain: Kombinierte Interventionen erhalten oder verbessern demnach die Kognition.

Louis Bherer von der Université de Montréal und dem dortigen EPIC-Zentrum beobachtete bei Trainingsprogrammen für Teilnehmer im Alter von 50 bis 95 Jahren bereits nach wenigen Wochen signifikante Verbesserungen bei Aufmerksamkeit, Wachheit und Reaktionsgeschwindigkeit, während Gedächtniseffekte später auftraten. Allerdings schwanden die positiven Wirkungen ohne fortgesetztes Training binnen 1 bis 1,5 Monaten wieder.

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Daten von Statistics Canada verdeutlichen den Handlungsbedarf: Die gesunde Lebenserwartung lag 2023 bei 66,9 Jahren, was einem Rückgang um 3,5 Jahre gegenüber dem Höchstwert von 70,4 Jahren in den Jahren 2010 bis 2012 entspricht. Zudem weisen neun von zehn Personen nach dem 65. Lebensjahr mindestens einen kardiovaskulären Risikofaktor auf.

Bewegung, Kontext und Leitlinienvorgaben

Eine in The Lancet Public Health veröffentlichte Metaanalyse von Institutionen wie der USC, der Brown University, der University of Arizona und der University of Illinois analysierte 74 Studien mit über 4,2 Millionen Teilnehmenden in 30 Ländern.

Über eine mediane Nachbeobachtung von 10 Jahren ging eine höhere Freizeitaktivität mit einem um 24 Prozent geringeren Demenzrisiko einher als geringste Aktivität; wer regelmäßig trainierte, wies ein um bis zu 20 Prozent geringeres Risiko auf. Körperlich schwere Arbeit war hingegen mit einem um 20 Prozent höheren Demenzrisiko verbunden.

David Raichlen von der USC wies darauf hin, dass der Kontext der Aktivität womöglich ebenso entscheidend sei wie die Bewegung selbst, und sprach sich für zugängliche Freizeitanlagen sowie eine Reduktion schädlicher Belastungen am Arbeitsplatz aus.

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Bereits 2011 hatte eine Untersuchung unter Leitung von Kirk Erickson gezeigt, dass aerobes Training das Volumen des anterioren Hippocampus vergrößern und das Gedächtnis stärken kann. Eine Netzwerk-Metaanalyse aus dem Jahr 2024 bestätigte zudem, dass Gehen, Joggen, Yoga und Krafttraining Depressionssymptome dämpfen können.

Carl Zhou, Nicholas Fabiano und Stanley Wong argumentierten in einem Fachbeitrag, körperliche Aktivität strukturiert wie ein Medikament zu verschreiben; erste Vorzüge zeigten sich bereits ab etwa 75 Minuten moderater Bewegung pro Woche.

Die Weltgesundheitsorganisation rät Erwachsenen zu 150 bis 300 Minuten moderater oder 75 bis 150 Minuten intensiver Ausdaueraktivität pro Woche, ergänzt durch Krafttraining an mindestens zwei Tagen.

In der 2026 aktualisierten WHO-Leitlinie zur Demenzprävention wurden unter anderem auch Aspekte wie HIV-Infektionen, Schlafstörungen, Schlaganfälle und hormonelle Veränderungen in den Wechseljahren thematisiert.

Zugleich verdeutlicht die Leitlinie methodische Grenzen: Schlafstörungen und Unterbrechungen stehen zwar mit erhöhten Risiken im Zusammenhang, doch lässt sich daraus keine optimale Schlafdauer ableiten und eine Risikosenkung durch reine Schlafverbesserung ist nicht hinreichend belegt.

Eine menopausale Hormontherapie wird Frauen ab 65 Jahren nicht zur Prävention empfohlen; für jüngere Frauen reicht die Evidenz nicht aus. Auch Nahrungsergänzungsmittel wie Vitamin B, E, Omega-3 oder Multivitamine empfiehlt die WHO ohne diagnostizierten Nährstoffmangel ausdrücklich nicht.

Fachleute wie Honorine Lebraud von Alzheimer's Research UK, Davide Cappon vom Tufts Medical Center und Neurologe Majid Fotuhi unterstreichen daher das Gesamtpaket: Nur wer Bewegung, vaskuläre Vorsorge, Ernährung, geistige Herausforderungen und soziale Kontakte zusammendenkt, schützt die Gehirngesundheit umfassend.