Gehirngesundheit: Essensfenster vor 18 Uhr verbessert Gedächtnis

Begrenztes Essensfenster könnte mehr als nur beim Abnehmen helfen. Eine Pilotstudie der Rutgers University deutet auf positive Effekte für die Gehirngesundheit hin – zumindest bei älteren Frauen.

8,2 Stunden statt 12: Das passierte im Test

Die Forscher um Sue Shapses beobachteten 47 postmenopausale Frauen zwischen 50 und 79 Jahren, die als übergewichtig oder fettleibig galten. Sechs Monate lang reduzierten alle Teilnehmerinnen ihre Kalorienzufuhr um etwa 500 Kalorien pro Tag. Der entscheidende Unterschied: die zeitliche Verteilung der Mahlzeiten.

Während eine Kontrollgruppe über rund 12 Stunden am Tag aß, begrenzte die Testgruppe ihr Essensfenster auf durchschnittlich 8,2 Stunden – meist zwischen 10:00 und 18:00 Uhr. Beide Gruppen nahmen ähnlich stark ab: rund sieben Kilogramm. Die zeitliche Beschränkung allein brachte also keinen zusätzlichen Abnehm-Effekt gegenüber herkömmlicher Kalorienreduktion.

Kognitive Vorteile trotz gleichem Gewichtsverlust

Die eigentlichen Unterschiede zeigten sich bei kognitiven Tests. Die Ergebnisse, vorgestellt auf der Konferenz der American Society for Nutrition in Maryland, offenbaren Vorteile für die Gruppe mit dem kurzen Essensfenster. Wer seine Mahlzeiten vor 18:00 Uhr beendete, schnitt besser ab:

• Exekutive Funktionen: Verbesserungen bei Problemlösung und räumlicher Planung
• Lernen und Gedächtnis: Weniger Fehler in Tests, wobei nicht alle Werte statistische Signifikanz erreichten
• Unverändert: Reaktionszeit und Multitasking-Fähigkeit zeigten keine Unterschiede

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Studienleiterin Sue Shapses betonte, die Reduzierung des Zeitfensters sei ein Indikator für die kognitiven Verbesserungen gewesen. Besonders der Abruf von Informationen und die Fehlerquote hätten sich positiv entwickelt.

Was steckt dahinter?

Fachleute mahnen zur Vorsicht: Es handelt sich um eine Pilotstudie, deren Ergebnisse zunächst auf einer Konferenz präsentiert wurden. Eine Professorin des King’s College London fordert weitere Forschung, um die zugrunde liegenden Mechanismen zu verstehen. Vermutet werden Zusammenhänge mit dem zirkadianen Rhythmus, reduzierten Entzündungsprozessen oder Stoffwechselveränderungen.

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Eine praktische Empfehlung lässt sich dennoch ableiten: Die Forscher raten, die letzte Mahlzeit drei bis vier Stunden vor dem Schlafengehen zu beenden. Das Essensfenster von 10:00 bis 18:00 Uhr zeigte bei den Probandinnen die stärksten Effekte. Ob diese Ernährungsweise langfristig gegen kognitiven Abbau und Demenzrisiken helfen kann, müssen künftige Studien mit breiteren Bevölkerungsgruppen klären.

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