Leistungsdruck im Job: Studie mit 1.288 Personen zeigt mehr Hochstaplergefühle

Das Gefühl permanenter Anspannung betrifft keineswegs nur Menschen mit sichtbarer Überlastung. In einer Episode des Podcasts Musalek & Titze wandte sich eine Hörerin namens Martina an das Team: Sie stehe innerlich dauerhaft unter Strom, obwohl ihr Alltag objektiv betrachtet nicht stressig sei. Sie stellte die Frage, ob es überhaupt legitim sei, sich gestresst zu fühlen, wenn andere Personen im Umfeld scheinbar deutlich mehr leisten.

Diese Unsicherheit spiegelt ein weit verbreitetes Phänomen wider, das Fachleute zunehmend im Zusammenspiel aus Aufwärtsvergleichen, gesellschaftlichen Normen und inneren Ansprüchen untersuchen.

Wenn Erholung zur Leistungspflicht wird

Der Druck entsteht oft durch die ständige Bewertung des eigenen Alltags. Autorin und Coach Lena Wittneben erläuterte in diesem Zusammenhang, dass Erholung, Resilienz und Langlebigkeit immer häufiger zu Optimierungsprojekten verkommen, weil Menschen meinten, das Maximum aus dem Leben herausholen zu müssen. Sie grenzt reine Selbstoptimierung, die stets den Mangel fokussiere, von bewusster Selbstführung ab, bei der Sinn und persönliche Prioritäten im Mittelpunkt stehen.

Zudem machen Phänomene wie das Belächeln von Pausen oder das Prahlen mit Überlastung den Stress paradoxerweise zu einem Statussymbol. Wittneben verweist zudem auf den sogenannten Wechselkosteneffekt, wonach jede Unterbrechung im Tagesablauf Konzentration koste. Zugleich kritisierte sie gängige Resilienztrainings, da diese häufig die Verantwortung auf Einzelne abwälzen, anstatt belastende Arbeitsbedingungen strukturell zu verändern.

Psychologische Wurzeln des ständigen Vergleichs

Dass der Vergleich mit anderen das eigene Belastungsempfinden massiv prägt, ist seit Jahrzehnten Gegenstand psychologischer Forschung. Schon in den Fünfzigerjahren beschrieb der Psychologe Leon Festinger das Vergleichen als menschliches Grundverhalten. Neuere wissenschaftliche Untersuchungen belegen, welche neurobiologischen und psychologischen Folgen solche Mechanismen haben.

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Eine Studie von Fliessbach, Falk und weiteren Forschern, die 2007 in der Fachzeitschrift Science erschien, untersuchte 38 männliche Teilnehmer im Zwillings-MRT. Wer im Experiment 60 Euro statt möglicher 120 Euro verdiente, wies eine verringerte Aktivität im ventralen Striatum auf. Der geringere relative Gewinn wurde im Gehirn neurobiologisch wie ein Verlust verarbeitet.

Auch der Einfluss des Arbeitsumfelds ist messbar: Eine von Feenstra, Ryan und Kollegen im Jahr 2025 online in Social Psychological and Personality Science veröffentlichte Untersuchung an 1.288 Personen in sechs Teilstudien zeigte, dass kompetitive Arbeitsumgebungen vermehrt Hochstapler-Gefühle auslösen.

Dieser Effekt ließ sich zum Teil direkt durch Aufwärtsvergleiche erklären. Das in der Schematherapie nach Young, Klosko und Weishaar aus dem Jahr 2003 beschriebene Versagensschema greift genau dieses Erleben auf: die tiefe innere Überzeugung, im Beruf grundsätzlich weniger kompetent zu sein als die Menschen im Umfeld.

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In der Praxis führt dieser Druck oft dazu, Unsicherheiten zu überspielen. Eine Untersuchung des Anbieters WalkMe unter 2.037 US-Beschäftigten zeigte, dass sich 90 Prozent bei der Nutzung künstlicher Intelligenz sicher fühlen, jedoch nur rund 25 Prozent angeben, dass die Technik beim ersten Versuch funktioniere. Unter den Befragten der Generation Z räumten 45 Prozent ein, ihre Kenntnisse in diesem Bereich übertrieben dargestellt zu haben.

Wege aus dem selbst erzeugten Leistungsdruck

Fachleute betonen daher die Bedeutung realistischer Maßstäbe. Psychologin und Psychotherapeutin Sandra Figlioli-Hofstetter betonte im SRF-Ratgeber, dass ein gutes Ergebnis in den meisten Fällen vollkommen ausreiche. Extrem hohe Anforderungen erzeugten oft nur selbst verursachten Stress, während ein wiederholtes Überarbeiten von Aufgaben vor der Abgabe meist keinen zusätzlichen Nutzen bringe.

Ähnlich argumentiert Andrea P. Theiß im Podcast „Gespräche unter Frauen“. Viele Frauen seien durch Erziehung und gesellschaftliche Glaubenssätze wie jenen, dass erst die Arbeit und dann das Vergnügen komme, geprägt. Dies führe dazu, den eigenen Selbstwert strikt an Produktivität zu koppeln, wodurch Selbstfürsorge lediglich zu einer weiteren Aufgabe auf der To-do-Liste werde.

Der persönliche Wert hänge jedoch nicht an der erbrachten Leistung. Die Validierung des eigenen Stresserlebens beginnt demnach dort, wo Vergleiche beendet werden und Erholung keinen Rechtfertigungsdruck mehr erfordert.