Sarkopenie: Muskelkraft schwindet im Alter schneller als Muskelmasse

Zahlreiche wissenschaftliche Untersuchungen und klinische Leitlinien verdeutlichen die gesundheitlichen Gefahren der Sarkopenie. Der fortschreitende Verlust von Muskelkraft und Muskelfunktion verläuft im Alter oft deutlich schneller als der reine Rückgang an Muskelmasse.

Um den Teufelskreis aus körperlichen Beschwerden, Schmerzen und fortschreitender Immobilität zu durchbrechen, rücken gezielte Bewegungsprogramme und präventive Maßnahmen zunehmend in den Fokus der Geriatrie.

Kraftverlust als Indikator des neuromuskulären Alterns

Eine in BMC Geriatrics veröffentlichte Querschnittsstudie der Université Côte d’Azur unter der Leitung von Piche untersuchte 319 selbstständig lebende Personen im Alter von 60 bis 97 Jahren.

Die Forschenden stellten fest, dass das Alter deutlich stärker mit der Kraft der unteren Extremitäten (standardisierte Assoziation ? = ?0,433) und der allgemeinen Muskelkraft (? = ?0,303) korreliert als mit der reinen Muskelmasse (? = ?0,119, jeweils p < 0,001).

Die stärksten negativen Zusammenhänge traten in der Altersspanne von 71 bis 80 Jahren auf, während jenseits der 80 nur noch die Handkraft statistisch signifikant blieb. Die Autorenschaft bezeichnet die Muskelkraft daher als zentralen Biomarker für das neuromuskuläre Altern.

Dass gezieltes Training auch auf zellulärer Ebene wirkt, zeigte eine Studie in Nature Scientific Reports. 37 selbstständig lebende Seniorinnen und Senioren mit einem Durchschnittsalter von 70,4 ± 3,3 Jahren absolvierten ein zwölfwöchiges, überwachtes exzentrisches Krafttraining an einem speziellen Gerät mit zwei Einheiten pro Woche.

Neben einer Zunahme der Skelettmuskelmasse (p = 0,017) sowie des Oberschenkel- (p = 0,013) und Wadenumfangs (p = 0,030) verbesserten sich funktionelle Tests wie Treppensteigen (p = 0,020).

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Auf Einzelfaserebene stieg die spezifische Kraft bei Fasern des Typs I (p = 0,017) und Typs IIa (p = 0,012), während der Faserquerschnitt unverändert blieb. Zudem wurde erstmals eine trainingsinduzierte Zunahme des Phänomens der Residual Force Enhancement bei älteren Erwachsenen auf Einzelfaserebene nachgewiesen.

Komplexe Biomarker und klinische Ursachen

Neben mechanischen Anpassungen stehen Entzündungsprozesse im Blickfeld. Eine in Endocrinology and Metabolism veröffentlichte Beobachtungsstudie an 323 älteren Personen brachte höhere Blutspiegel des Proteins CCL2 mit Sarkopenie, verminderter Griffkraft und geringerer Gehgeschwindigkeit in Verbindung. Daten von 54.219 Teilnehmenden der britischen Biobank bestätigten diesen Zusammenhang.

Dagegen zeigten Genaktivitätsdaten von 818 Personen eine höhere CCL2-Aktivität im Gewebe bei größeren Muskelquerschnittsflächen, und genetische Analysen deuteten auf ein geringeres Sarkopenierisiko bei veranlagungsbedingt höheren Blutwerten hin. Die Forschenden vermuten, dass zirkulierendes CCL2 eine kompensatorische Reaktion auf den Gewebeabbau darstellen könnte.

Nach Angaben der Spanischen Rheuma-Stiftung betrifft Sarkopenie zwischen 3 und 24 Prozent der Bevölkerung. Der Abbau setzt bereits ab dem 30. Lebensjahr ein und beschleunigt sich ab dem 65. bis 70. Lebensjahr.

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Primäre Ursachen liegen im biologischen Altern sowie hormonellen Veränderungen wie dem Rückgang von Testosteron, Estradiol und Wachstumshormonen. Sekundäre Ursachen umfassen chronische Inaktivität, Mangelernährung, endokrine Erkrankungen sowie Osteoporose. Mögliche Folgen sind Stürze, Knochenbrüche, Hospitalisierungen und eine erhöhte Mortalität.

Interventionen in Leitlinien und Praxis

Ein in BMC Geriatrics vorab publizierter Umbrella-Review von Huang und Kollegen über 28 systematische Übersichtsarbeiten hob hervor, dass Bewegungsprogramme bei zu Hause lebenden Älteren die Sturzrate um 23 Prozent und das relative Risiko für Stürze um 15 Prozent senken.

Eine Cochrane-Übersichtsarbeit unter Leitung von Swarnalatha von der University of Exeter mit 48.919 Teilnehmenden ab 60 Jahren kam zu dem Schluss, dass personalisierte Sturzpräventionsprogramme zwar wirksam sind, einfacheren Trainings- oder Schulungsmaßnahmen jedoch nicht zwingend überlegen scheinen.

Niederländische Leitlinien empfehlen bei Sarkopenie ein progressives Widerstandstraining an zwei bis drei Tagen pro Woche über einen Zeitraum von zehn bis zwölf Wochen. Zur Prävention raten Fachkreise neben Kraft-, Ausdauer- und Gleichgewichtstraining zu einer täglichen Proteinzufuhr von 1,2 bis 2,0 Gramm pro Kilogramm Körpergewicht.

Wie der Sportmediziner Wilhelm Bloch betont, machen Muskeln 40 bis 50 Prozent des Körpergewichts aus und kommunizieren über Myokine mit anderen Organen. Regelmäßiges Training trage dazu bei, systemische Risiken signifikant zu senken.