Sarkopenie: Training bewahrte in der LIFE-Studie jeden 19. vor Geh-Verlust

Der altersbedingte Abbau von Muskelmasse und Muskelkraft, in der Fachwelt als Sarkopenie bezeichnet, rückt zunehmend in den Fokus internationaler Altersmediziner und Sportwissenschaftler.

Verschiedene internationale Untersuchungen und medizinische Fachberichte beleuchten die gravierenden Folgen des Phänomens für die Selbstständigkeit im Alter sowie die konkreten Gegenmaßnahmen, mit denen Betroffene dem Verlust der körperlichen Leistungsfähigkeit begegnen können.

Verbreitung und verändertes medizinisches Verständnis

Sarkopenie betrifft Schätzungen zufolge bis zu 29 Prozent der zu Hause lebenden älteren Erwachsenen. In Krankenhäusern und Pflegeheimen sowie bei gleichzeitigem Vorliegen mehrerer chronischer Erkrankungen und Gebrechlichkeit liegen die Raten noch deutlich höher. In Deutschland sind nach vorliegenden Daten etwa 14 Prozent der älteren Bevölkerung von Gebrechlichkeit betroffen.

Die Folgen des Abbaus sind folgenschwer: In Australien stellen Stürze die häufigste Ursache für verletzungsbedingte Hospitalisierungen und Todesfälle dar. Für das Jahr 2024/25 wurden dort 253.800 sturzbedingte Krankenhausaufenthalte verzeichnet, im Vorjahr starben 6.722 Menschen nach einem Sturz. Die damit verbundenen Kosten werden auf 5,4 Milliarden Australische Dollar beziffert.

In einer wissenschaftlichen Arbeit in The Lancet Healthy Longevity um Dr. Lucas Orssatto von der University of Queensland, an der unter anderem auch Forscher der University of Missouri, der National Institutes of Health sowie weiterer Universitäten beteiligt waren, wird eine veränderte Perspektive vorgeschlagen.

Das Team plädiert dafür, Sarkopenie primär als Erkrankung des alternden motorischen Nervensystems und nicht bloß der Muskulatur zu begreifen. Für internationale Arbeitsgruppen wurde eine Fünf-Punkte-Agenda formuliert.

In der Praxis stützt sich die Diagnostik bereits maßgeblich auf Funktionsparameter wie Griffkraft, Ganggeschwindigkeit und die Fähigkeit zum Aufstehen anstelle reiner Muskelmassemessungen.

Muskulatur als Schutzfaktor für Gefäße und Gleichgewicht

Der Abbau verläuft schleichend: Während die Muskulatur ihren Höchststand mit etwa 20 bis 25 Jahren erreicht, beginnt der Rückgang oft ab dem 30. bis 40. Lebensjahr mit rund 8 Prozent pro Jahrzehnt und beschleunigt sich meist ab dem 50. Lebensjahr deutlich. Betroffen sind dabei insbesondere die schnellen Typ-II-Muskelfasern.

Forschungen des Zentrums für Anti-Aging und Präventivmedizin der Universität Ehime unterstreichen die klinische Relevanz spezifischer Muskelgruppen: Mittels Computertomographie ermittelte Querschnittsflächen des Musculus quadriceps korrelierten negativ mit dem Ausmaß von Arteriosklerose sowie dem Körpergleichgewicht.

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Eine größere Oberschenkelmuskelfläche ging mit einer besseren Balance einher, während zusätzliches viszerales Bauchfett das Gleichgewicht weiter verschlechterte.

Auf zellulärer Ebene lieferte eine 2025 in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Untersuchung der Duke-NUS Medical School Singapur, des Singapore General Hospital und der Cardiff University neue Ansichten.

Die Forscher zeigten in Zell- und Tierversuchen, dass körperliche Aktivität über molekulare Schalter wie das Protein DEAF1 und regulierte mTORC1-Signalwege die muskuläre Autophagie verbessert. Eine direkte Übertragbarkeit dieser Laborbefunde auf den Menschen gilt jedoch noch als offen.

Wissenschaftlich belegte Interventionen statt Wundermittel

Prof. Michael Denkinger, Präsident der Deutschen Gesellschaft für Geriatrie und Ärztlicher Direktor der Agaplesion Bethesda Klinik Ulm, warnt in diesem Zusammenhang davor, das Altern an sich als Krankheit einzustufen.

Für die angebliche Verjüngungswirkung von Nahrungsergänzungsmitteln, Vitaminen oder experimentellen Peptiden gebe es beim Menschen keine belastbaren Belege. Als wissenschaftlich gesichert gelten stattdessen eine ausgewogene Kost, Rauchverzicht, Alkoholverzicht oder -reduktion, soziale Kontakte sowie strukturierte Bewegung.

Wie wirksam körperliche Aktivität ist, belegte die sogenannte LIFE-Studie an über 1.600 vorab wenig aktiven Erwachsenen im Alter zwischen 70 und 89 Jahren: Durch gezieltes Training konnte bei etwa jedem 19. Teilnehmenden der Verlust der Gehfähigkeit abgewendet werden. Fachleute vergleichen diesen Effekt in seiner Tragweite mit dem Nutzen von Statinen nach einem Herzinfarkt.

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Praxisempfehlungen für Kraft und Ernährung

Für ein effektives Training betonen Sportmediziner das Zusammenspiel verschiedener Reize. Eine Auswertung des American College of Sports Medicine, basierend auf 137 systematischen Reviews und mehr als 30.000 Teilnehmenden, rät dazu, alle großen Muskelgruppen mindestens zweimal wöchentlich zu beanspruchen.

Rund zehn Sätze pro Muskelgruppe und Woche gelten als solide Orientierung für den Muskelaufbau. Prof. Martin Halle von der Technischen Universität München hebt hervor, dass die Intensität zähle und mehr Gewicht bei weniger Wiederholungen entscheidend sei. Auch Übungen mit dem eigenen Körpergewicht oder elastischen Bändern zeigen nachweisbare Effekte.

Ergänzend empfehlen Ernährungsgesellschaften älteren und trainierenden Erwachsenen eine gesteigerte Proteinzufuhr. Während für die Allgemeinbevölkerung oft geringere Mengen angesetzt werden, raten Fachgesellschaften im Trainingskontext zu 1,0 bis 1,2 Gramm oder bis zu 2,0 Gramm Eiweiß pro Kilogramm Körpergewicht am Tag, idealerweise gleichmäßig über die Mahlzeiten verteilt. Vor dem Einstieg in intensivere Einheiten wird Senioren eine individuelle sportmedizinische Abklärung empfohlen.