Sechs Minuten Lesen: Studie misst rund 68 Prozent weniger Stress

Lebenslange Bildung, Lese- und Schreibfähigkeit sowie intellektuelle Anstrengung wirken im menschlichen Gehirn wie ein kognitives Kapital. Nach Erkenntnissen der Neurowissenschaftlerin Sharon Sanz Simon führt eine solche kognitive Reserve dazu, dass das Nervensystem widerstandsfähiger gegen altersbedingte Abbauprozesse wird.

Ungleiche Bildungschancen spiegeln sich demnach langfristig im kognitiven Altern und in der Anfälligkeit für Demenzerkrankungen wider; Personen ohne Lese- und Schreibkenntnisse seien nach Jahrzehnten deutlich anfälliger.

Kompensationsmechanismen im neuronalen Netz

Intellektuell sehr aktive Menschen verfügen laut Sanz Simon über mehr funktionale Verknüpfungen, um neuronale Verluste oder Krankheitsfolgen auszugleichen, beispielsweise im Bereich der Sprache.

Zudem beeinflussen sich kognitive Fähigkeiten und psychische Gesundheit gegenseitig auf zwei Wegen: Depressionen können als direktes Symptom auftreten und gehen häufig mit sozialem Rückzug sowie verminderter geistiger Stimulation einher.

Neben intellektueller Betätigung hebt Simon die Alltagsbewegung hervor, die neben strukturiertem Sport eine zentrale Rolle für die Reduzierung des Demenzrisikos spiele.

Langfristige Schutzwirkung durch formale Bildung

Dass zusätzliche Schulbildung das Risiko kognitiver Erkrankungen im Alter messbar senkt, belegt eine in der Fachzeitschrift PNAS erschienene Untersuchung der University of Wisconsin-Madison, der University of Southern California und der University of Michigan.

Die Forscher analysierten die britische Bildungsreform von 1972, bei der das Schuleintrittsalter für alle nach dem 1. September 1957 Geborenen auf 16 Jahre angehoben wurde, während vorherige Jahrgänge die Schule bereits mit 15 Jahren verlassen konnten. Der Anteil der Jugendlichen, die bis zum 16. Lebensjahr an der Schule blieben, stieg infolge der Reform um etwa 14 Prozentpunkte.

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Anhand von Daten aus der UK Biobank mit bis zu etwa 107.000 Personen zeigte sich zum Auswertungszeitpunkt Ende 2022, als diese Generation 65 Jahre alt wurde: Die zusätzliche Schulzeit führte zu weniger Diagnosen von Alzheimer und verwandten Demenzen im späteren Leben – selbst bei Personen mit hoher genetischer Anfälligkeit. Zudem stiegen bei den Betroffenen die späteren Haushaltseinkommen, während Herzinfarkte und Schlaganfälle seltener auftraten.

Kognitive Effekte des Lesens

Auch kontinuierliches Lesen stärkt die kognitiven Strukturen nachhaltig. Wie die Neurowissenschaftlerin Maryanne Wolf darlegt, ist Lesen keine angeborene Fähigkeit, sondern erfordert komplexe neuronale Schaltkreise aus Motorik, Sehen, Kognition und Sprache.

Bildschirmmedien verleiten laut Wolf jedoch oft zum oberflächlichen Überfliegen, was die Konzentration für tiefgehendes Textverständnis schwächt. Der Sprachpsychologe Falk Huettig verweist darauf, dass die Lesekompetenz vor allem in Deutschland drastisch sinke, was das Verstehen komplexer Inhalte erschwere.

Dabei zeigen Experimente messbare Auswirkungen auf das Gehirn. In einer Untersuchung der Emory University lasen Probanden an neun aufeinanderfolgenden Abenden denselben Roman; die MRT-Scans belegten eine erhöhte neuronale Vernetzung, die noch mindestens fünf Tage nach dem Lesen nachweisbar blieb.

Eine Großstudie im Fachjournal Scientific Reports mit über 11.000 Jugendlichen brachte längere Lesezeiten mit einer größeren Gehirnrinde in relevanten Bereichen in Verbindung, während vermehrter Fernsehkonsum gegenläufige Effekte zeigte.

Bei älteren Erwachsenen ergab eine US-Studie mit über 3.500 Teilnehmenden, dass Buchleser im Durchschnitt 23 Monate länger lebten. An der University of Sussex zeigte sich zudem, dass bereits sechs Minuten Lesen den Stresspegel um rund 68 Prozent senken können.

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Denkfreude und Lernsteuerung

Neben formaler Bildung beeinflusst auch die Haltung zu Denkanstrengungen die geistige Gesundheit. Eine Meta-Analyse der Psychologin Verity Lua im Fachjournal Motivation and Emotion, die 108 Einzelbefunde aus 52 Stichproben mit fast 38.000 Teilnehmenden zusammenfasste, belegt, dass die Freude am Denken mit höherer Lebenszufriedenheit sowie weniger Ängsten und Depressionen einhergeht.

Zusätzlich bestimmt die sogenannte Metakognition den Lernerfolg maßgeblich. Bildungsforscher Marcel Veenman wies bei Sekundarschülern nach, dass metakognitive Fähigkeiten den Lernerfolg präziser vorhersagen als herkömmliche Intelligenztests.

Wie Mariëtte van Loon von der Universität Basel erläutert, lassen sich diese Fähigkeiten trainieren, indem Lernende ihre Wissensstände gezielt hinterfragen, Unsicherheiten lokalisieren und strukturiertes Feedback nutzen.