WHO-Zuckergrenze: Höchstens 25 Gramm freier Zucker pro Tag empfohlen

Aktuelle Berichte beleuchten die gravierenden Auswirkungen eines übermäßigen Zuckerkonsums auf die Entstehung chronischer Erkrankungen und die steigende Zahl von Arztbesuchen.

Im Zentrum der Diskussion steht zunehmend die Kritik an der verbreiteten Praxis, Ernährungsprobleme rein auf eine simple Kalorienreduktion zu verengen. Die gesundheitlichen Folgen einer zuckerreichen Kost reichen weit über die reine Energieaufnahme hinaus und stellen Gesundheitssysteme vor wachsende Herausforderungen.

Stoffwechselbelastung und kardiovaskuläre Risiken

Ein Patient mit Typ-2-Diabetes sucht den Hausarzt durchschnittlich 4- bis 6-mal pro Jahr auf. Die Ursachen für derartige Erkrankungen wurzeln oft in tiefgreifenden Stoffwechselstörungen: Chronische Insulinspitzen fördern eine Insulinresistenz, die als direkte Vorstufe des Typ-2-Diabetes gilt. Zudem wird Fruktose in der Leber unmittelbar in viszerales Fett umgewandelt. Zucker aktiviert überdies neuronale Belohnungszentren ähnlich wie Drogen.

Auch die Gefäßgesundheit leidet nachweislich. Laut Forschern der Universität São Paulo aus dem Jahr 2022 weisen Personen, die mehr als 25 Prozent ihrer täglichen Kalorien über Zucker beziehen, ein um 26 Prozent höheres Risiko für einen vorzeitigen Tod durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen auf.

Eine Übersichtsarbeit von Younossi et al. in Hepatology bezifferte 2023 den weltweiten Anteil von Erwachsenen mit Anzeichen einer nicht alkoholbedingten Leberverfettung (MASLD) auf rund ein Drittel.

Dass Fettansammlungen nicht nur mit Übergewicht einhergehen, zeigte eine Metaanalyse von Ye et al. im Fachjournal The Lancet Gastroenterology & Hepatology aus dem Jahr 2020: Bei über 10 Millionen untersuchten Menschen waren rund 40 Prozent der Fettleber-Betroffenen nicht fettleibig und fast ein Fünftel sogar schlank.

Kontroverse um Regulierung und Kalorienmodelle

Die Reduktion der reinen Kalorienaufnahme greift vielen Experten zu kurz. Der Wissenschaftler Lustig bezeichnet die Aufforderung, weniger zu essen und sich mehr zu bewegen, als ein Narrativ der Industrie.

Historisch finanzierte die Sugar Research Foundation bereits 1965 Studien, die gesättigte Fette anstelle von Zucker als Hauptursache anprangerten, während Coca-Cola später das Global Energy Balance Network mit Millionenbeträgen unterstützte, um den Fokus auf Bewegungsmangel zu lenken.

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Lustig fordert analog zu Alkohol und Tabak eine Beschränkung der Verfügbarkeit von Zucker sowie strikte Obergrenzen für einzelne Lebensmittelkategorien. Als Negativbeispiel nennt er Rindfleisch mit Brokkoli der Kette Trader Joe's mit laut seinen Angaben 32 Gramm Zucker je Portion.

Gleichzeitig gibt es Kritik an einzelnen Thesen Lustigs: Kritiker merken an, dass die Adipositas-Rate bei US-Erwachsenen von 14,5 Prozent Anfang der 1970er-Jahre auf aktuell 40,3 Prozent gestiegen ist und nicht von 5 auf 45 Prozent.

Zudem verarbeite der Dünndarm rund 90 Prozent moderater Fruktosemengen. Auch frühere Studien des Forschers wiesen methodische Schwächen wie fehlende Kontrollgruppen auf; eine Folgestudie mit Placebo ermittelte rund 2 Prozent Gewichtsverlust ohne signifikante Änderungen der Makronährstoffe.

Grenzwerte, versteckte Zucker und Süßstoffe

Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt, maximal 10 Prozent der täglichen Kalorien aus freiem Zucker zu beziehen, idealerweise weniger als 5 Prozent beziehungsweise höchstens 25 Gramm pro Tag.

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) rät Erwachsenen ebenfalls zu maximal 10 Prozent der Tagesenergie aus freien Zuckern – was bei 2.000 Kilokalorien etwa 50 Gramm entspricht – sowie mindestens 30 Gramm Ballaststoffen.

Kohlenhydrate liefern 4 Kilokalorien pro Gramm und sollten laut DGE über die Hälfte der Tagesenergie ausmachen, wobei ein Überschuss als Glykogen in Muskeln sowie Leber gespeichert und erst danach in Fett umgewandelt wird. Moderater Obstverzehr gilt trotz Fruchtzucker als unbedenklich.

In verarbeiteten Lebensmitteln sind die Mengen jedoch oft beträchtlich: 200 Milliliter Fruchtsaft enthalten 20 bis 26 Gramm Zucker, 330 Milliliter Cola 35 Gramm, 125 Milliliter Joghurt 10 bis 20 Gramm und eine Tafel Schokolade 25 bis 30 Gramm.

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Hochfruktose-Maissirup (HFCS) setzt sich zu etwa 55 Prozent aus Fruktose und 45 Prozent aus Glukose zusammen; Zucker verbirgt sich unter 61 verschiedenen Bezeichnungen.

Als Ersatzstoff diskutierte Süßstoffe stehen ebenfalls in der Kritik. Eine 2023 in Nature publizierte Studie zeigte, dass künstliche Süßstoffe über Veränderungen des Darm-Mikrobioms eine Glukoseintoleranz auslösen können.

Berichten zufolge sind Süßstoffe mit Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen assoziiert; Institutionen wie die Weltgesundheitsorganisation, die Panamerikanische Gesundheitsorganisation und das US-Landwirtschaftsministerium empfehlen deren Einsatz nicht.

Zudem sinkt der Energiegehalt bei Keksen mit Süßstoffen bei unverändertem Fett- und Salzgehalt lediglich um nicht signifikante 8 Prozent, während bei Joghurt mit Süßstoffen Fett und gesättigte Fette deutlich zurückgehen.

Darmgesundheit und nicht süße Kohlenhydrate

Zucker beeinflusst auch das Darmmikrobiom unter medizinischer Behandlung direkt. Eine Studie in Nature vom 30. September 2026 analysierte 9.419 Mahlzeiten von 173 Blutkrebspatienten vor einer allogenen Stammzelltransplantation sowie Stuhlproben von 158 Teilnehmenden, von denen rund 80 Prozent Breitbandantibiotika erhielten.

Zusätzliche 100 Gramm Zucker in den zwei Tagen vor der Probe gingen mit einer durchschnittlichen Abnahme der bakteriellen Vielfalt um rund 21 Prozent einher, ohne dass das unmittelbare Erkrankungsrisiko stieg.

Im Mausversuch der NYU Grossman School of Medicine führte die Kombination aus dem Antibiotikum Biapenem und zuckerreicher Kost am dritten Versuchstag zu einer etwa 16-mal und am sechsten Tag zu einer etwa 33-mal so hohen Enterokokken-Belastung wie unter reiner Antibiotikagabe.

Gleichzeitig mahnen Mediziner zur Vorsicht vor nicht süßen Kohlenhydraten. Der Nephrologe Hong Yongxiang verweist auf fünf stärkehaltige Quellen als Treiber für Blutzucker- und Nierenrisiken: stärkehaltige Beilagen wie Kartoffeln, Taro, Mais oder Kürbis als Gemüseersatz, stärkehaltige Suppen, verarbeitete vegetarische Produkte und Soßen mit Maltodextrin (glykämischer Index bis 110), Teigtaschen sowie raffinierter Reis, Nudeln und Toast.

Ein Fallbeispiel belegte bei einem 45-Jährigen trotz Verzicht auf Süßigkeiten einen HbA1c-Wert von 9,8 Prozent sowie Proteinurie. Laut einer Studie in The Lancet Diabetes & Endocrinology aus dem Jahr 2024 korreliert Nahrung mit hoher glykämischer Last direkt mit der Inzidenz von Typ-2-Diabetes.

Eine angepasste Reihenfolge beim Essen – Gemüse und Proteine vor der Stärke – könne den postprandialen Blutzuckerpeak jedoch um 30 bis 40 Prozent verringern.