REM-Schlaf: 48 Minuten mehr stehen mit geringerem Risiko für 83 Krankheiten in Verbindung

Eine Untersuchung von Forschern der Universität Peking liefert neue Erkenntnisse über die gesundheitliche Bedeutung einzelner Schlafphasen. Laut der im Fachjournal PLOS Medicine veröffentlichten Arbeit steht eine Verlängerung des sogenannten REM-Schlafs um durchschnittlich etwa 48 Minuten pro Nacht mit einem verringerten Risiko für 83 Erkrankungen in Verbindung. Die REM-Phase, in der besonders intensive Träume auftreten, macht üblicherweise rund 20 bis 25 Prozent des Schlafs bei Erwachsenen aus.

Umfangreiche Datengrundlage über neun Jahre

Für die Analyse stützte sich das Team der Universität Peking auf Daten von rund 100.000 Personen aus der britischen Langzeitstudie UK Biobank. Die Teilnehmenden trugen über einen Zeitraum von einer Woche spezielle Messarmbänder, welche die Bewegungen und Schlafphasen über Handgelenk-Sensoren präzise erfassten.

Im Anschluss an die einwöchige Sensorik-Messung beobachteten die Wissenschaftler die Probanden über einen Zeitraum von neun Jahren hinweg. Dabei erfassten sie den Gesundheitszustand im Hinblick auf 1000 verschiedene Krankheitsbilder, um statistische Zusammenhänge zwischen den aufgezeichneten Schlafmustern und späteren Diagnosen zu ermitteln.

Deutliche Risikounterschiede bei schweren Erkrankungen

Die Ergebnisse der Universität Peking weisen insbesondere bei neurodegenerativen und chronischen Leiden erhebliche Abweichungen auf. Den Auswertungen zufolge war ein längerer REM-Schlaf mit einer Senkung des Risikos für das Parkinson-Syndrom um 80 Prozent assoziiert.

Die Wahrscheinlichkeit für das Auftreten von Multipler Sklerose fiel um 52 Prozent geringer aus, während das Demenzrisiko um 46 Prozent sank. Hinsichtlich einer Herzinsuffizienz ergab sich eine Reduktion um 26 Prozent.

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Neben der Phasenzusammensetzung analysierten die Forscher auch die reine Schlafdauer. Dabei zeigte sich, dass eine Schlafdauer von mehr als acht Stunden mit einem um 60 Prozent erhöhten Risiko für Depressionen einherging. Ein regelmäßiger Schlaf von weniger als sechs Stunden war hingegen mit einem um 30 Prozent höheren Herzinsuffizienz-Risiko verbunden.

Tiefschlaf und Kausalitätsfragen

Ergänzende Messungen verdeutlichen, dass nicht jede Schlafphase im gleichen Ausmaß mit Risikounterschieden korreliert. Während eine Differenz bei der REM-Schlafdauer von rund 50 Minuten statistische Unterschiede bei 83 Krankheiten aufwies, war eine längere Tiefschlafphase lediglich bei 7 Erkrankungen mit einem geringeren Risiko verbunden. Ein Gesamtschlaf zwischen 6 und 8 Stunden pro Nacht ging zudem generell mit einem niedrigeren Erkrankungsrisiko für mehrere Krankheitsbilder einher.

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Wissenschaftler weisen darauf hin, dass es sich um eine reine Assoziationsstudie handelt. Ein kausaler Nachweis konnte durch die statistische Auswertung nicht erbracht werden. Ob eine gezielte Beeinflussung oder Verlängerung bestimmter Schlafphasen das Risiko für die jeweiligen Krankheiten tatsächlich aktiv senken kann, ist bislang ungeklärt.